文部科学省による学校保健統計調査の経年データを分析すると、中学生の3年間における身体的発達には、男女間で明白な時期のズレが存在する。女子の多くは小学校高学年から中学校1年生頃にかけて年間の伸び率がピークを迎え、中学2年以降は緩やかな推移に移行する傾向が強い。対照的に、男子は中学1年生から3年生にかけて急激な加速期に突入し、年間で8〜10センチ近く伸びるケースも珍しくない。
こうした差異を把握するうえで不可欠なのが、母子手帳から続く成長曲線（Growth Curve）へのプロットだ。日本学校保健会が推奨するように、過去の身長記録を折れ線グラフで可視化すれば、現在の伸びが「早熟傾向」による一時的な先行なのか、あるいは「晩熟型」でこれから大きな伸びを迎える段階なのかを客観的に識別できる。単一の測定値に一喜一憂するのではなく、成長曲線の傾きを長期的に追跡することこそが、身体発育を正しく評価する第一歩となる。
