10代でデビューして以来、中村嘉葎雄が残した名演の数々は今も語り草となっています。特にテレビ時代劇の金字塔『新・必殺仕置人』（1977年）で演じた「巳代松（みよまつ）」役は、トレードマークの竹鉄砲とともに後世のファンから熱狂的な支持を集めました。
さらに映画界では今村昌平監督の『神々の深き欲望』や『八つ墓村』『陽炎座』『どら平太』など、日本映画史を代表する巨匠たちの作品で第1回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞するなど数々の栄冠を獲得。大河ドラマでも『武田信玄』『徳川家康』『利家とまつ』『龍馬伝』などで重厚な脇役を務め、作品全体の格を引き上げる唯一無二の存在感を示しました。
