バックネット裏に並ぶNPBスカウト陣のメモ帳は、今年も早くもびっしりと埋まりつつある。中学生とは思えない驚異的なポテンシャルを秘めた「超中学級」の逸材たちが、今年も目白押しだからだ。
最大の注目は、すでに最速140キロを超えるストレートを投げ込む本格派投手たちの存在だ。一昔前であれば高校生レベルの球速を、いまや中学生が安定してマークする時代になった。バイオメカニクスに基づいたフォームの改善やウエイトトレーニングの普及により、投手のレベルは過去最高水準に達している。
野手陣に目を向けると、180センチを超える体格を持ちながら、遊撃手を軽やかにこなす大型内野手や、逆方向へ放り込む長打力を備えたスラッガーが名を連ねる。彼らが東京ドームの広いグラウンドでどのようなパフォーマンスを見せてくれるのか、期待は膨らむばかりだ。
