なぜシャボン玉は丸く膨らみ、そして割れないのか。その背景には、日用品雑貨産業が長年培ってきた化学のテクノロジーが存在する。
水分子同士が引き合う「表面張力」を適度に弱め、薄い膜を安定させるのが界面活性剤の役割だ。巨大バブルづくりにおいては高濃度の合成界面活性剤が威力を発揮するが、小さな子どもと一緒に楽しむ場合や、家庭の庭・自然環境への影響を考慮するシーンでは、素材選びへの配慮も欠かせない。
無添加石けんで知られる「シャボン玉石けん株式会社」をはじめとする環境配慮型の製品づくりは、安全性を最優先する保護者層から強い支持を集めている。天然油脂由来の石けん液は肌刺激が少なく環境負荷も低いが、合成洗剤に比べると膜の耐久性がやや繊細だ。安全性を重視するなら無添加石けん＋グリセリンの組み合わせ、圧倒的な巨大さを追求するならPVA洗濯糊＋高濃度中性洗剤と、用途や対象年齢に合わせて配合を変えるのも大人の知恵といえるだろう。
