東名高速の沼津ICを降り、名物の海鮮丼を求めて沼津港へ向かうドライブ客の多くが、「港の近くに道の駅があるはずだ」と思い込んでいます。しかし、現地に広がるのは広大な魚市場と活気ある飲食店街、そして商業施設「沼津みなと新鮮館」であり、国土交通省に登録された道の駅ではありません。
沼津市が管理する公式の道の駅は、2015年4月に開駅した「道の駅 くるら戸田（へだ）」が唯一の存在です。場所は沼津駅から南へ直線距離で約25km、車で約50分から1時間ほど離れた伊豆半島の西海岸、かつて田方郡戸田村だった地域に位置しています。
なぜ観光都市・沼津の市街地や沼津港に道の駅が整備されなかったのか。そこには都市開発の歴史と道路網の構造的な理由があります。沼津港周辺は古くから水産組合や民間商店が密集しており、大規模な公的駐車場や24時間開放トイレを備えた「道の駅」を新設する用地確保が困難でした。一方で、2005年に沼津市へ編入合併された戸田地区は、過疎高齢化の進行と地域防災拠点の確保が急務とされていました。こうした地域振興と防災の二重の使命を背負って誕生したのが、くるら戸田です。
