偉大な生涯を送った大鵬ですが、ネット上や巷間では誤った言説や意外と知られていない事実が存在します。その最たるものが、国民栄誉賞の授与時期と健康状態にまつわる真相です。
第一の誤解は、「大鵬は千代の富士より先に国民栄誉賞を受賞した」という思い込みです。実際には、1989年（平成元年）に通算勝ち星記録を更新した千代の富士が相撲界初の受賞者となりました。大鵬が受賞したのは、他界直後の2013年（平成25年）2月のことです。国民栄誉賞受賞の理由と経緯について内閣府は、「昭和の大横綱として前人未到の優勝32回を記録し、広く国民に夢と希望を与えた功績」を挙げました。存命中に贈られなかった背景には当時の政府の政治的判断や本人の辞退説など様々な噂が飛び交いましたが、死後であってもその功績が国家として正式に顕彰された意義は極めて大きいものでした。
第二の盲点は、晩年の壮絶な闘病生活です。大鵬の死因と最期の真相は、2013年1月19日に都内の病院で息を引き取った「心不全」でした（享年72）。現役引退後、わずか36歳の若さで脳梗塞に倒れ、左半身に麻痺が残りながらも懸命のリハビリで職務に復帰。後年は糖尿病や人工透析と闘いながら、相撲博物館館長として角界の後進指導に命を削りました。病と闘いながらも公の場では常に背筋を伸ばし、毅然とした態度を崩さなかった最期は、まさに生涯を横綱として全うした生き様でした。
【プロの結論】名門のプレッシャーとアスリート血統の自立
スポーツ社会学および心理学の観点から大鵬一族を分析すると、「偉大すぎる父・祖父の影」という構造的プレッシャーをいかに克服したかが際立ちます。昭和・平成のスポーツ界では、親の過度な期待や周囲の過剰報道による「二世・三世の挫折」が頻発してきました。家族間の境界線（心理的バウンダリー）が崩壊し、先代のコピーを求められる環境は、アスリートの精神的成長を著しく阻害します。
しかし大鵬は、自らの記録や型を子孫に押し付けることを固く禁じました。「自分の相撲を取りなさい」という自立の哲学こそが、納谷家の血脈が潰えることなく、現代の土俵に引き継がれた決定打となったのです。
