須藤豊の野球人生の原点は、高知県にあります。名門・高知高校時代には主戦投手・中心打者としてチームを牽引し、同校の甲子園初出場を果たしました。日本大学へ進学後、そのずば抜けた野球センスと俊足堅守を見込まれ、1955年に毎日オリオンズ（現・千葉ロッテマリーンズ）へと入団します。
プロ入り後は内野手へ転向。毎日オリオンズでは二塁手や三塁手を務め、職人肌の手堅い守備と状況判断に優れた走塁で頭角を現しました。1962年にはトレードで読売ジャイアンツへ移籍。川上哲治監督率いる巨人の「V9黄金期」の初期メンバーとして、長嶋茂雄や王貞治ら偉大なスーパースターの脇を固める貴重なユーティリティプレイヤーとしてチームを支え抜きました。
1968年に現役を引退するまでの通算成績は、実働13年間で848試合出場、388安打、14本塁打、112打点、打率.213。決して数字の上で突出した大スターではありませんでした。しかし、毎日のようにベンチ裏で川上監督の冷徹な勝負勘や、状況に応じた作戦眼を間近で吸収し続けた経験が、後に「希代の名伯楽」と呼ばれる指導者としての強固なバックボーンを形成したのです。
