山深い斜面に築かれた窯の内部は、千百度を超える猛烈な熱気に包まれていた。今回、特別に撮影を許された工房の奥で、黙々と土を捏ね上げるひとりの姿がある。人間国宝として長年、日本の美を牽引してきた当代屈指の陶芸家だ。彼の指先から生み出される器は、洗練された造形美の中に荒々しい自然の力強さを同居させている。
「土と対話し、火の機嫌を伺う。それだけのことですよ」と名工は静かに笑う。だが、その言葉の裏には途方もない歳月の鍛錬が隠されている。原料となる粘土の選定から採掘、数年間に及ぶ寝かせの工程に至るまで、すべての作業に一切の妥協がない。機械化が進む現代にあって、あえて気の遠くなるような手作業を貫く理由。それこそが、世界中の愛好家を惹きつけて離さない名品誕生の最大の秘話であった。
