秋葉原の小さな劇場からスタートしたAKB48が、一気に国民的アーティストへと駆け上がっていく中心には、常に前田敦子がいた。決して器用なおしゃべりを得意としたわけではない。しかし、カメラが向けられた瞬間に放たれる圧倒的な華と、どこか物憂げで哀愁を帯びた瞳は、多くの人々を引きつけて離さなかった。
「私のことは嫌いでも、AKB48のことは嫌いにならないでください」——選抜総選挙でのあの叫びは、日本中を揺るがす名言として記憶されている。当時、女性アイドルシーンの第一線で巨大な期待と批判を一身に背負い続ける重圧は、計り知れないものがあったはずだ。だが、その孤高の立ち姿こそが、グループの精神的支柱であり続けた理由である。
