生化学や分子生物学の領域において、タンパク質の三次元立体構造とその生物学的機能は表裏一体だ。熱や酸によって構造が狂うと、タンパク質は酵素や抗体としての機能を完全に喪失する。固まった卵白を元に戻す第一歩として、まず尿素化合物を加えて固形化した白身を化学的に液状化させ、ミクロのレベルで鎖の硬直を緩めるプロセスが踏まれる。
しかし、単に化学薬品を混ぜただけでは分子同士が再び無秩序に凝集し、機能を持つ形には戻らない。そこで決定的な役割を果たすのが「タンパク質リフォールディング」と呼ばれる再構成技術だ。分子同士の異常な密着を防ぎつつ、正しい形状へと折りたたませる絶妙な流体ストレスの付与こそが、この実験を成功へと導いた最大の秘密と言える。
