NMB48の初期を語る上で絶対に外せないのが、同期であり絶対的エースとして君臨した山本彩との関係性だ。二人はグループを引っ張る看板メンバーでありながら、楽屋では絶妙な掛け合いを見せる親友同士でもあった。
特に語り継がれているのが、伝説の公演「NMB48 チームN 1st Stage『目撃者』」である。高いパフォーマンスレベルと重厚な世界観が求められる同公演において、小笠原茉由は圧倒的な存在感を発揮した。緊張感漂うステージの合間で見せる彼女のMCは、劇場の雰囲気を一変させる清涼剤であり、山本彩をはじめとするメンバーたちを精神的にも支えていた。舞台裏で見せたプロ意識と絆は、当時の劇場に通い詰めたファンにとって今も忘れられない名場面だ。
