オフト監督が導入した「スモールフィールド・プレッシング」や「アイコンタクト」「トライアングル」といった近代的な戦術コンセプトは、個々のタレントをひとつの機能的な集団へと昇華させました。イラク戦に先発・出場したメンバーは、日本サッカーの歴史を切り拓いたパイオニアたちです。
【イラク戦 出場メンバー】
・GK：松永成立
・DF：堀池巧、柱谷哲二（キャプテン）、井原正巳、勝矢寿延
・MF：森保一、吉田光範、ラモス瑠偉
・FW：長谷川健太（→後半14分 福田正博）、三浦知良、中山雅史（→後半36分 武田修宏）
中盤の底でハードワークを続け、黒子として守備を支えたのが当時25歳の森保一でした。卓越した戦術眼と精神的支柱として君臨したラモス瑠偉、最前線で圧倒的な存在感を放ち先制点を挙げた三浦知良、泥臭くゴールへ飛び込み勝ち越し弾を決めた中山雅史、最終ラインでアジア屈指の統率力を見せた井原正巳や主将の柱谷哲二など、個性の際立つ選手たちが名を連ねていました。
彼らが築き上げた戦術的ベースと激闘の記憶は、その後の日本代表の礎として受け継がれていくことになります。
