有村架純という名前が一気に全国区へと駆け上がった決定打は、2013年放送のNHK連続テレビ小説『あまちゃん』でした。主人公の母親・天野春子（小泉今日子）の若かりし頃を演じるオーディションにおいて、応募者数百人の中から選ばれたのです。
当時の演出陣を驚かせたのは、昭和50年代後半の「松田聖子」を彷彿とさせる聖子ちゃんカット（サイドを大きくブローして後ろへ流すレイヤースタイル）の圧倒的な似合いぶりでした。わずか数分間の回想シーンに登場した瞬間から、SNSやネット掲示板では「あのレトロな髪型の美少女は誰だ？」と話題が沸騰。彼女の持つ昭和的なノスタルジーと平成の透明感が奇跡的な調和を見せた瞬間でした。
その後、2015年には映画『映画 ビリギャル』で主演を務め、トレードマークだった黒髪を金髪に染め上げ、ミニスカートに身を包んだギャル役に挑戦。外見のギャップだけでなく、泥臭く努力して慶應義塾大学を目指す少女の情熱を生々しく体現し、第39回日本アカデミー賞優秀主演女優賞および新人俳優賞を受賞しました。「ただ可愛いだけの清純派」という世間の枠組みを、自身の演技力と役作りへの執念で見事に打ち破ったのです。
