この宿を語る上で欠かせないのが、由布院のまちづくりを根本から築き上げた故・溝口薫平氏の存在だ。かつて禅僧の保養所だった土地を切り拓き、自然の木々をあえて残した雑木林の中に点在する離れという独自のスタイルを確立した。巨大ホテル建設の波に抗い、田園風景と共生する温泉地としての理念を守り抜いた先駆者である。
その確固たる哲学は、株式会社玉の湯を率いる現社長の桑野和泉氏へと見事に継承されている。桑野氏は父の志を受け継ぎながら、現代の旅人が求める心地よい距離感とおもてなしの形を再構築してきた。館内のティールーム「Nicol」や夜の語らいを演出する「Bar山猫」など、宿泊者だけでなく地域の人々にも開かれた上質な居場所づくりは、彼女の確かな審美眼が生み出した賜物だ。
