1980年代の中曽根政権を支えた「中曽根康弘首相・後藤田官房長官」のタッグは、戦後日本政治における最も強力なコンビネーションの一つとして語り継がれている。「風見鶏」と揶揄されることもあった中曽根のダイナミックな大風呂敷に対し、後藤田がリアリストとして緻密に政策の整合性を整え、ブレーキ役をも引き受けた。
自由民主党内の長老たちや強力な族議員も、この2人の前には容易に介入できなかった。中曽根が掲げた国鉄分割民営化などの大改革は、後藤田が党内の不満勢力を抑え込み、官僚機構を完全にグリップしたからこそ結実した。互いの長所と短所を熟知し、時に激しく衝突しながらも国家運営という大局で一致団結したこの二頭体制は、党内政治の力学を根本から変貌させた。
