公開当時の劇評からSNSや映画レビューサイトにおける長期的なファンの反応を検証すると、本作は単なる「キムタク映画」の枠組みを遥かに超えた評価を獲得していることがわかります。
特に高く評価されているのが、木村拓哉による盲目の演技のリアリティです。撮影前の過酷な稽古期間中、木村は実際に目隠しをして生活空間を歩き回り、視覚を遮断された人間の身体感覚を徹底的に体に叩き込みました。当時のメイキング記録やインタビューにおいて山田監督は「木村君は瞳の焦点を外す訓練を自ら重ね、光を失った人間の虚ろな視線を見事に体現した」と絶賛しています。
また、宝塚歌劇団退団後の初映像作品となった檀れいの存在感も、観客に鮮烈な印象を与えました。献身的に夫を支えながらも理不尽な罠に落とされる妻・加世役を透明感あふれる演技で表現し、日本アカデミー賞新人俳優賞を受賞。さらに、中間・徳平を演じた笹野高史の哀愁漂うバイプレイヤーとしての演技は、最優秀助演男優賞に輝くなど、豪華キャスト陣のアンサンブルが高評価を後押ししました。
ネット上の口コミやレビューでも、「木村拓哉の出演作の中で最高傑作」「ラストの食事のシーンは何回観ても涙が止まらない」「下級武士の日常描写が細部までリアルで引き込まれる」といった声が圧倒的多数を占めています。
