『伊勢物語』の文章は非常に簡潔で、主語が明示されないままストーリーが展開します。さらに、一般的な平安王朝文学と大きく異なり、敬語表現がほとんど用いられていません。通常、古文では「給ふ（尊敬）」や「申す（謙譲）」の有無で貴人か従者かを特定しますが、芥川ではその手法が使えないのです。
主語を正確に見抜くための論理的アプローチは以下の3点に集約されます。
1つ目は、接続助詞による主語の継続と転換です。「〜て」「〜して」は前後で主語が一致しやすく、「〜ば」「〜ど」「〜を」「〜に」は前後で主語が変わりやすいという鉄則を活用します。たとえば「率ていきければ（男が連れて行ったところ）、草の上に置きたる露を見て（女が見て）」のように、「ば」の前後で男から女へ動作主体が切り替わります。
2つ目は、登場人物の行動特性の整理です。「弓・胡簶（やなぐい）を負ひて」いるのは武芸に携わる男であり、「あなや（ああ、痛い／助けて）」と叫ぶのは蔵の中で襲われた女です。さらに「足ずりをして泣けども」という激情的な後悔の身振りをしているのは、残された男に他なりません。
3つ目は、「敬語の欠如」そのものが示す文学的意図の理解です。なぜ身分の高い藤原氏の令嬢に対して敬語が使われていないのか。これは語り手が第三者的な伝承者（「昔、男ありけり」という説話的スタンス）として客観的に記述しているためです。敬語に頼れないからこそ、前後の動詞の意味関係を丁寧に追跡することが求められます。
