真打という看板を背負うことは、自由の獲得であると同時に、自らの芸だけで寄席を満杯にする責任を負うことを意味する。真打昇進を果たして以降、わさびが直面したのは「独自のシュールな世界観」と「寄席の伝統的な空気」をいかに調和させるかという重い課題だった。
自分の信じる笑いは独りよがりではないのか。師匠譲りの古典をどう自分色に染め直すべきか。暗中模索の時期を経て、いま彼の芸はかつてない円熟味を帯び始めている。最新の独演会で見せる高座は、迷いを削ぎ落とした表現者ならではの凄みに満ちている。自虐や弱気なキャラクターを装いながら、観客の感情を緻密にコントロールしていく舞台設計は圧巻だ。
今年の独演会ツアーでも、長年練り上げてきた代表ネタの再構築に加え、完全に現代人の心理を抉る書き下ろしネタが披露され、目の肥えた演芸ファンの度肝を抜いている。ただ笑わせるだけではない。聴き終えた後に奇妙な余韻と切なさが残る、唯一無二の時間がそこにある。
