収骨が終わった後、炉内に残された細かな骨粉や灰、そして副葬品に由来する金属類はどうなるのか。この「残骨灰処理」は、長年業界内でなかばタブー視され、一般にはあまり語られてこなかった領域だ。火葬後、台車に残った残骨灰は専用の集塵装置や磁気選別機にかけられ、慎重に分類される。
人工関節に使われるチタンや、歯の治療用金銀パラジウム合金、さらには指輪などの貴金属類が抽出し回収される。近年では、厚生労働省が自治体に対して残骨灰の取り扱いに関するガイドラインを明示し、精錬・売却によって得られた収益を自治体の斎場維持費や社会福祉財源として活用する動きが定着した。不透明だった灰の行方は、透明性の高い行政プロセスへと様変わりしている。
