言葉の変遷に詳しい言語学者・金田一秀穂氏は、日本語における敬語の役割が「絶対的な上下関係の確認」から「円滑なコミュニケーションのための緩衝材」へとシフトしていると指摘する。出版業界で手掛けられるビジネスマナー関連の書籍でも、画一的な形式主義を脱し、相手への配慮を最優先する柔軟な表現が推奨されるようになった。
文化庁が発表する「国語に関する世論調査」でも、敬語に対する意識の個人差が年々顕著になっている。かつて絶対視された慣用句が、時代の変化とともに「少し固すぎる」「感情がこもっていない」と捉えられるケースが増加。規範と実用性の間で揺れる日本語の「今」が浮き彫りになっている。
