新潟県出身の人物を語るうえで外せないのが、日本国内にとどまらずグローバルな知名度を誇るトップランナーたちです。彼らは過酷な自然環境や独自の地域風土をバックボーンに持ち、それぞれの分野で唯一無二のポジションを確立しました。
まず筆頭に挙げられるのが、魚沼市（旧広神村）出身の俳優・渡辺謙です。映画『ラスト サムライ』でのアカデミー賞助演男優賞ノミネート以降、ブロードウェイ舞台『王様と私』やハリウッド大作へ継続的に出演し、国際派俳優として不動の評価を得ています。魚沼の豊かな自然の中で育った少年時代のエピソードは自著や特別番組でも度々語られており、重厚な存在感の根底にある故郷への愛着は有名です。
デジタルエンターテインメントの領域で時代を切り拓いたのが、妙高市出身の動画クリエイター・HIKAKINです。日本のYouTubeシーンの黎明期から業界を牽引し、実兄のSEIKINとともに妙高の山々に囲まれた環境で培った感性とストイックな制作姿勢は、今なお多くの後進に影響を与えています。地元新潟への恩返しとして、災害支援や地域活性化プロジェクトへの積極的な寄付・発信を行う姿勢も高く評価されています。
スポーツ界では、村上市出身のスノーボード選手・平野歩夢が金字塔を打ち立てました。北京冬季五輪での劇的な金メダル獲得に加え、スケートボードとの二刀流で夏季五輪にも挑むなど、限界を定めない挑戦姿勢は世界中のファンを魅了しています。日本海沿岸の過酷な冬の練習環境を原点に、妥協を許さない姿勢で世界の頂点へと登り詰めました。
