祝日法制定によって公的な祝日としての位置づけを失った新嘗祭ですが、皇室内部における祭祀としては今なお最も厳格かつ神聖な形で執り行われています。
毎年11月23日、皇居内の宮中三殿の西側に位置する「神嘉殿（しんかでん）」において、天皇陛下自らが純白の祭服である「御祭服（ごさいふく）」を身にまとい、儀式に臨まれます。儀式は午後6時からの「夕（よい）の儀」と、午後11時からの「暁（あかつき）の儀」の二度にわたり、それぞれ約2時間、暖房のない静寂と寒冷の中で正座を続けながら、神々に新穀を供え祈りを捧げられます。この過酷な神事は、天皇陛下の高齢化に伴う負担軽減策が議論される中でも、陛下の強いご意志によって伝統の所作が守り継がれています。
一方で、一般社会における受け止め方には大きな乖離が見られます。現代のSNSやネット上の意識調査では、以下のような多層的な反応が確認できます。
- 一般的な受け止め：「勤労感謝の日は働いている親や周囲に感謝する日」「単なる11月の3連休の機会」という世俗的理解が大多数を占める。
- 歴史的再評価の声：「新嘗祭という本来の収穫祭の意味を知り、米や食文化に対する意識が変わった」「なぜ学校でこの歴史を教えないのか」という伝統回帰・知的好奇心の高まり。
- 政治・思想的な議論：保守系団体や有識者による「新嘗祭への祝日名称復活運動」が存在する一方、護憲派や法学者からは「政教分離原則に反する」との慎重論が根強く対立。
このように、宮中で静謐に守られる古代からの祈りと、近代的な労働感謝の休日の間には、戦後70年以上の歳月を経て形成された認識のギャップが存在しています。
