言葉は似ているが、性格はまるで異なる。まず消費期限とは、傷みやすく急速に品質が劣化する食品に付けられる「安全に食べられる期限」だ。お弁当、サンドイッチ、生菓子、生肉や鮮魚などがこれに該当する。指定された保存方法を守ったうえで、この日付を過ぎたら口にしないのが基本ルールである。
一方の賞味期限は、スナック菓子や缶詰、カップ麺といった比較的傷みにくい加工食品を中心に示される「おいしく食べられる期限」を意味する。期限を過ぎた瞬間に毒素が発生するわけではない。食品の劣化スピードに関する研究は食品衛生学の分野でも詳しく解明されており、二つの意味合いを整理して捉えることが重要だ。
