日本テレビ放送網の看板番組として半世紀以上愛され続ける『笑点』。その名物コーナーである大喜利で、かつて三遊亭楽太郎時代からお茶の間を沸かせたのが六代目 三遊亭円楽だった。インテリでキザ、そして時に毒々しい発言で司会者や他の回答者を攻撃する「腹黒キャラ」は、番組の絶妙なアクセントとなっていた。
しかし、画面で見せる計算し尽くされた悪役の裏で、本人の中には強烈な葛藤が存在していた。ただのバラエティタレントとして消費されることへの恐れ、そして「落語家としての真価」をどこまで見せられるのかという壁。軽妙なやり取りの直後、楽屋に戻ると手帳を広げ、一人静かに反省点を書き留める姿が度々目撃されていた。あの毒舌は、番組を盛り上げるためのプロフェッショナルな演者に徹した極限のパフォーマンスだったのである。
