熱愛騒動によるイメージ悪化が尾を引くなか、小島さんは2026年に突如「中国への留学」を発表しました。日本でのレギュラー番組を次々と降板・卒業し、翌2026年2月末には長年所属していた大手芸能事務所「ホリプロ」を円満退所することを公表します。
この電撃的な決断に対し、世間の反応は真っ二つに分かれました。「30代を手前に新たな挑戦をする行動力がすごい」と称賛する声があった一方で、「日本で仕事が激減したから海外へ逃げたのではないか」「タレントとしての需要がなくなったための話題作り」といった冷ややかな見方も根強く存在しました。
中国語の習得や現地での活動を見据えての決断でしたが、当時は新型コロナウイルスの渡航制限や国際情勢の変動が重なり、留学のスケジュールは一時延期を余儀なくされます。日本での居場所を失い、中国への移住も足踏み状態となったことで、彼女のキャリア設計に対する疑問の声がさらに強まる結果となってしまいました。
