時計の針を1970年代半ばに戻す。若き日の彼女がアラビア語を習得すべく単身飛び込んだのは、熱気と混沌に満ちたエジプトのカイロだった。カイロ大学文学部社会学科に在籍していた21歳の頃、小池氏は同じく現地に留学していた3歳年上の日本人男性と出会い、恋に落ちる。周囲の反対を押し切るような形で学生結婚へと踏み切った。
異国の過酷な環境で助け合う留学生同士の結びつきは強固に見えた。だが、新婚生活の甘やかな時間は長くは続かない。結婚からおよそ3年後、二人は静かに婚姻関係を解消する。夫がサウジアラビアへの就職を機に現地での同行を望んだのに対し、小池氏は自身の学業継続とキャリアの構築を断固として譲らなかったためだ。
自らの意志で未来を切り開く決意を固めていた彼女にとって、誰かの陰に隠れて生きる選択肢は端から存在しなかった。後年、彼女自身もメディアの取材に対して「結婚生活を経験したことで、一人で生きていく覚悟が定まった」といった趣旨の回顧を残している。この早すぎる結婚と離婚こそが、自立したプロフェッショナルとしての原点となった。
