西洋医学の歴史は、古代ギリシャの医師ヒポクラテスが病気を「神罰」ではなく「自然現象」として捉え直したことから始まりました。中世を経てルネサンス期に入ると、人体解剖による構造把握が進み、解剖生理学の基礎が確立されます。
19世紀から20世紀にかけては、パスツールやコッホによる病原微生物の発見、レントゲンによるX線撮影、そしてペニシリンに代表される抗菌薬の開発など、科学技術の急速な進展に伴って医療革命が連続して起こりました。これにより、かつて人類を脅かした多くの感染症が制圧され、平均寿命の飛躍的な延伸という歴史的成果を達成しました。
