蚊取り線香の効果を語る上で欠かせないのが、有効成分であるピレスロイド系殺虫成分です。これは除虫菊（シロバナムシヨケギク）の花に含まれる天然の殺虫成分「ピレトリン」に似せて合成された化合物で、昆虫の神経系にあるナトリウムチャネルに特異的に作用します。蚊がこの成分に触れると神経が異常興奮を起こし、瞬時に麻痺して落下する「ノックダウン効果」と、命を奪う致死効果を発揮します。
誤解されがちですが、虫を退治しているのは煙そのものではありません。線香の先端から約6〜8mm手前の約200度になる高温部分で、熱によって気化した有効成分が大気中に揮発し、目に見えない防御帯を作り出しています。煙はその薬剤が空気中に拡散している目安に過ぎません。
気になるのが人間や同居する動物への影響です。ピレスロイドは温血動物である哺乳類や鳥類の体内に入っても、肝臓の酵素によって極めて速やかに分解・代謝され、体外へ排出されます。そのため、蚊取り線香の人体への影響や副作用は通常の使用範囲内であれば極めて極小であり、高い安全性が確立されています。
ただし、犬や猫といったペットとの暮らしにおける安全性には細やかな配慮が求められます。哺乳類である犬や猫にも基本的には安全ですが、換気が不十分な密閉空間で濃い煙に長時間晒されると、煙に含まれる微粒子が呼吸器の刺激になることがあります。さらに注意が必要なのは、熱帯魚や金魚などの魚類、カブトムシなどの昆虫類、両生類・爬虫類です。これらはピレスロイドを体内で分解できず、微量でも命に関わる毒性となるため、同じ部屋での使用は絶対に避けなければなりません。
