植物分類学の父と呼ばれるカール・フォン・リンネが活躍した18世紀、カリブ海の島国バルバドスでひとつの偶然が起きた。東南アジアから船で運ばれてきた東洋原産の古来種「文旦（ポメロ）」と、地中海を経由して持ち込まれた「スイートオレンジ」が自然交配を果たしたのだ。この劇的な遺伝子の出逢いによって誕生した新しい柑橘こそが、現代私たちが口にするグレープフルーツである。
つまり、生物学的な系譜から言えば、文旦はグレープフルーツの「親」であり、グレープフルーツは文旦の遺伝子を半分引き継いだ「子ども」にあたる。一本の枝にまるでブドウ（グレープ）の房のように鈴なりに実をつける独特の生長様式からその名がついたが、その祖先が東洋の文旦であるという事実は意外にも知られていない。大航海時代の交易路が交差した場所で生まれたハイブリッド品種――それがグレープフルーツの真実の姿なのだ。
