根津に遊郭が開設されたのは明治初頭のことだ。上野や本郷に近く、交通の便に恵まれたこの地は、瞬く間に東京有数の繁華街へと成長した。しかし、その繁栄は長くは続かなかった。最大の転換点となったのが、隣接する本郷の地に設置された東京帝国大学（現在の東京大学）の存在である。
最高学府の目と鼻の先に大規模な色町が存在することに対し、当時の知識人や教育関係者からは強い懸念の声が上がった。学生たちの風紀が乱れることを恐れた政府および警視庁は、極めて迅速かつ強硬な手段に出る。明治21（1888）年、警視庁は根津の業者に対し、全面的な移転命令を発令した。こうして、地域経済の絶頂期にあった遊郭は、わずか数年という短期間で強制的に退去させられることとなったのだ。
