萬屋錦之介（旧名・中村錦之助）は、歌舞伎界の名門・播州屋の血筋としてこの世に生を受けた。若くして銀幕へと転身すると、松竹を経て東映へと移籍。そこで放たれた『宮本武蔵』シリーズは、日本の映画史に燦然と輝く金字塔となった。実弟である中村嘉葎雄と共に、圧巻の演技力で観客を魅了し続けた彼は、まさに日本映画界の頂点に君臨する存在だった。
テレビ時代劇の黎明期においても、主演作『子連れ狼』で見せた拝一刀役の殺陣と威厳は、後世の時代劇スターたちに決定的な影響を与えた。しかし、画面上で魅せる豪快な英雄像とは裏腹に、家庭生活においては常に巨大な名声と莫大な借金、そして複雑な人間関係の重圧がのしかかっていた。
