バラエティでのコミカルな振る舞いから忘れられがちですが、サッカー選手時代の丸山桂里奈は日本女子サッカー界屈指の快速ストライカーでした。
出身大学である日本体育大学時代からその才能は突出しており、大学女子サッカー界で圧倒的な存在感を放ちながら全日本大学女子サッカー選手権大会などで目覚ましい活躍を披露。卒業後は東京電力女子サッカー部マリーゼに加入し、ルーキーイヤーから新人賞を獲得するなどトップリーグのスター選手として君臨しました。
キャリアの頂点となったのが、2011年FIFA女子ワールドカップ・ドイツ大会です。準々決勝の開催国ドイツ戦において、延長後半3分に澤穂希選手からの浮き球スルーパスに抜け出し、角度のない位置から放った劇的な決勝ゴールは、日本サッカー史に永遠に刻まれる名場面となりました。この一撃がなければ、その後のなでしこジャパンのW杯初優勝、そして国民栄誉賞の受賞はあり得ませんでした。
圧倒的なスピードと勝負強さを武器に世界を制した実績は、彼女が紛れもない「超一流のプロフェッショナル」であった動かぬ証拠です。
