本大会での躍進の基盤となったのが、過酷を極めたサッカー日本代表 アジア最終予選結果です。かつてないハイペースで勝ち点を積み重ねた予選期間中、森保監督は従来の4-2-3-1から攻撃的3-4-2-1への可変システムへと舵を切りました。この戦術的シフトが、世界最高峰の舞台で強豪国と渡り合うための最大の布石となりました。
当時の共同記者会見において、森保監督は「世界基準で主導権を握り続けるためには、個の打開力と強固なコレクティブディフェンスの融合が不可欠である」と語っていました。その言葉通り、日本代表 メンバースタメン最新布陣では、両ウイングバックに三笘薫や堂安律といった推進力のあるアタッカーを配置し、前線には久保建英や南野拓実がシャドーとして自在にスペースを突く流動的なアタックが定着しました。
相手の守備ブロックを無力化するサイドチェンジの精度や、プレッシング開始のスイッチを入れる前線からの献身的なチェイシングは、アジアの枠を超えて世界屈指の完成度を誇ります。アジア最終予選で見せた苦境からの逆転劇や、相手の徹底マークを個人技とコンビネーションで打ち破った経験値が、大舞台での勝負強さとして結実しています。
