数字上は首位を独走しているように映る日本代表ですが、ピッチの内外で繰り広げられた戦いは想像を絶する過酷さでした。現地スタジアムへ足を運んだサポーターの手記や、記者団の取材メモには、数字には表れないアジア特有のプレッシャーが克明に刻まれています。
象徴的だったのが、敵地ジャカルタ（ゲロラ・ブン・カルノ・スタジアム）で行われたインドネシア戦です。7万8000人超の観衆が地鳴りのような咆哮を上げ、ピッチには直前のスコールによる水たまりが残る劣悪なコンディション。試合開始直後には相手の鋭いカウンターから決定機を作られ、スタジアムは熱狂の坩堝と化しました。取材陣の一人は当時の空気をこう振り返っています。
「先制点を奪うまでの20分間、日本人記者席にすら張り詰めた緊張感が漂っていた。相手のオランダ仕込みの帰化選手たちはフィジカルも規格外で、SNSで囁かれていた『格下相手の楽勝』という空気は現場には微塵もなかった」
また、ワールドカップ予選ネットの反応を検証すると、サウジアラビア遠征時におけるピッチレーザー問題や判定への議論、さらには中国戦での規格外に狭められたピッチ幅に対する驚きの声が5ちゃんねるやX（旧Twitter）上で大論争を巻き起こしました。日本代表対戦相手評判としても、戦術的成熟度以上に「何をしてでも日本から勝点を奪い取る」という執念を警戒する声が一貫して上がっています。実戦を経験した選手がミックスゾーンで漏らした「アウェーの1点は日本の3点分の重みがある」という言葉こそが、現場の過酷さを物語っています。
