銭湯といえば「壁一面の青い空と雄大な富士山」というイメージが定着していますが、これには明確な歴史的発祥があります。
銭湯ペンキ絵の第1号が誕生したのは、大正元年（1912年）のことです。東京・神田猿楽町にあった銭湯「キカイ湯」の店主が、浴室の壁を明るくして子どもたちに喜んでもらおうと、洋画家の川越広四郎（かわごえ こうしろう）氏に壁画の制作を依頼しました。川越氏の出身地が静岡県であったことから、故郷の象徴である富士山を描いたところ、利用客の間で爆発的な評判を呼びました。
この評判を聞きつけた東京中の銭湯がこぞって富士山を描くようになり、関東一円に「銭湯＝富士山」の様式美が確立されました。富士山が選ばれ続ける背景には、以下の文化的・心理的な理由があります。
- 視覚的な開放感：裾野が左右に大きく広がる構図（末広がり）は、男湯と女湯の仕切り壁をまたいでダイナミックに描くのに最適であり、狭い浴室に圧倒的な奥行きを生み出します。
- 縁起の良さと清浄感：霊峰富士は日本の象徴であり、無病息災や商売繁盛を願う庶民の縁起担ぎとして愛されてきました。
- NGモチーフの存在：銭湯絵には明確なタブーが存在します。「夕日（家業が沈む・客が落ちる連想）」「紅葉（葉が落ちる）」「猿（客が去る）」といった縁起の悪い題材は避けられ、常に日の出や青空、常緑の松などが選ばれてきました。
なお、富士山のペンキ絵が主流なのは主に関東を中心とする東日本です。関西をはじめとする西日本では、湯船が浴室の中央に配置される構造が多く、壁面にはペンキではなく耐久性の高いモザイクタイル画（金魚、抽象画、西洋風景など）が好まれるという明確な東西差が存在します。
