ヤクルトスワローズ公式マスコットとして1994年4月9日に神宮球場で産声を上げて以来、つば九郎は一貫して独自の路線を突き進んできました。球団公式のスタンスは一貫して「つば九郎はつば九郎であり、中に人などいない」という夢を守る方針を貫いていますが、エンターテインメント業界および球界関係者の間では、担当者の存在は半ば公然の事実として語り継がれています。
その中心人物として名前が挙がり続けているのが、足立歩（あだち あゆむ）氏です。足立氏はもともとアクション俳優やスタントマンとして活動していた経歴を持ち、特撮番組や各種舞台でのスーツアクター経験を経て、ヤクルトスワローズのマスコット創設時に抜擢されたと伝えられています。身長およそ165〜170cm前後、がっしりとした体躯というフィジカルな特徴も、着ぐるみ越しに伝わるシルエットと完全に一致します。
足立歩氏の経歴を裏付ける要素として、現場の記者やスタッフが口を揃えるのが「驚異的な身体能力と絶妙な間（ま）」です。つば九郎は一見ずんぐりむっくりとした体型ですが、初期には見事なバック転や俊敏なアクションを披露していました。アクション業界出身者ならではの体幹の強さと、観客の視線を集めるステージング技術が、あのふてぶてしくも愛らしい独特のムーブメントを生み出しています。
気になる「顔写真」の流出疑惑については、球団スタッフの打ち上げ写真や、他球団のマスコット関係者とのプライベートな会合の様子が過去にSNS上へ断片的に流出したことが発端です。そこには、浅黒く引き締まった精悍な顔立ちの男性が写っており、関係者の間では「この人物こそがつば九郎に命を吹き込んでいる職人だ」と特定されるに至りました。派手な露出を好まず、裏方としての矜持を守り続ける姿勢が、業界内外での厚い信頼につながっています。
