長年親しまれた初代のジャンボジェットからバトンを受け継ぎ、現在の運用を担っているのがボーイング777-300ERだ。双発機でありながら圧倒的な航続距離と高い静粛性を誇り、地球の裏側までストレスなく飛翔するポテンシャルを秘めている。しかし、この機体を真の「要人輸送機」たらしめているのは、外見からはうかがい知れない厳重な保安体制だ。
機体維持と整備を担当するのは航空自衛隊。高度に暗号化された通信システムや自衛用の防衛装備が組み込まれ、サイバー空間や上空の脅威から要人を徹底的に守り抜く構造になっている。万が一のトラブルにも即座に対応できるよう、予備機を含めた2機体制で同時に運用されるのが鉄則だ。一見すると華やかな「政府専用機」だが、その実態は国家防衛の最前線と同じレベルの緊張感で管理されている。
