同世代として常に比較され続けてきた大谷翔平の存在も、彼の野球人生において切り離せないピースだ。高校時代から鎬を削り、メジャーの舞台で世界最高のプレイヤーへと上り詰めた同級生。その圧倒的な活躍を遠くから見つめながら、彼は静かに牙を研ぎ続けている。
「大谷の活躍は刺激以外の何物でもない」。周囲にそう漏らしていた藤浪晋太郎は、再び国際舞台で自らの存在を証明する機会を伺っている。特に意識されているのが、2026 WBCの存在だ。日本代表メンバー入りを狙う上で、彼は決して諦めていない。世界の強打者をねじ伏せる圧倒的な球威を取り戻すことができれば、再び侍ジャパンのユニフォームを着てマウンドに立つ道筋は見えてくるはずだ。
