ネット上の簡易的な解説記事や動画では、「トゲがある木を探せばタラの芽」「トゲがなければウルシだから触るな」といった極端な二項対立で説明される場面が散見されます。しかし、この単純化された言説こそが現場における重大な事故原因となっています。
最大の盲点が、オニダラとメダラの違いです。一般に野山で見かける野生種は全体に鋭いトゲをまとう「オニダラ（鬼鱈）」ですが、タラの木にはトゲがほとんど退化している「メダラ（女鱈）」と呼ばれる変種や栽培品種が存在します。市販されている促成栽培用の駒木（種木）の多くはこのメダラであり、休耕田や民家近くの野山では、過去に栽培されていたメダラが野生化している事例が珍しくありません。「トゲがないからタラの木ではない」と思い込んで見逃すだけなら無害ですが、逆に「トゲが少ないから食べやすい上質なメダラだ」と早合点してヤマウルシの木に手を伸ばす遭難者が後を絶ちません。
また、カラスザンショウの見分け方やハリギリとの違いを怠るケースも目立ちます。幹にトゲがある植物すべてがタラの木ではありません。ハリギリは同じウコギ科で食用可能（苦味が強く美味）ですが、若木には大人の小指ほどもある分厚いトゲが突き出します。さらにミカン科のカラスザンショウは、幼木から成木まで幹にピラミッド状の頑丈なトゲをビッシリと生やしており、遠目にはタラの木と酷似します。カラスザンショウの新芽は毒草ではないものの、強烈な油臭と痺れるような苦味があり食用には適しません。枝や芽を少し擦って、柑橘系の特異臭がするかどうかを確かめる習慣が誤食を防ぐフィルターになります。
