鎖国（さこく）とは、江戸幕府が日本人の海外渡航および在外邦人の帰国を禁じ、外国船の来航を特定の相手国と窓口に限定・統制した対外政策を指します。一般的に「日本が世界から完全に孤立していた期間」と捉えられがちですが、国家間の往来がゼロになったわけではありません。
歴史的な事実として、当時の幕府自身が「鎖国令」という名称の法律を一括して発布した記録は存在しません。幕府が目指したのは「孤立」ではなく、幕府による貿易の独占管理と治安維持でした。海外情報を入手する仕組み（オランダ風説書など）を確立し、世界の動向を把握しつつ、自国の体制を脅かす要因を排除していたのが実態です。
なお、「鎖国」という用語自体も、江戸時代後期の1801年に蘭学者・志賀親邦（志賀重昂の祖父にあたる系統の通詞）が、ドイツ人医師ケンペルの著書『日本誌』の一部を翻訳する際、論文の邦題を『鎖国論』と名付けたことが始まりです。明治以降にこの言葉が広く定着したため、「日本は完全に閉ざされていた」という固定観念が広まりました。
