教育関係機関の調査や進路指導の現場報告によると、中学校1年生の2学期（方程式の利用や比例・反比例の単元）を迎える頃、数学に対する苦手意識を訴える生徒の割合は約4割から5割近くまで急増します。いわゆる「中1ギャップ」の一角を成す現象です。
大手進学塾の指導員や公立中学校の教員への取材において、共通して指摘される中学数学 つまずく原因と理由は以下の3点に集約されます。
第一に、「小学校算数と中学校数学の接続」における認知のズレです。小学校のテストでは「公式に数値を当てはめて答えを書けば満点」が取れていたため、生徒は自らの論理力を疑いません。しかし、中学校の定期テストでは「なぜその式が成り立つのか」の過程記述や文字式による証明が求められ、計算手順だけを覚えていた生徒の得点が大幅に急落します。
第二に、言語化能力の不足です。文章題を読んで「何が分かっていて、何を文字$x$と置くべきか」という条件整理ができないまま、闇雲に数字を足し引きしてしまうケースです。これは計算力の問題ではなく、日本語の読解力と数理的な翻訳力の不一致が原因です。
第三に、負の数の乗除や括弧の処理におけるルールの形式的暗記です。「マイナス×マイナス＝プラス」という規則の背景にある数理的意味（符号の反転）を直感的に納得できないまま進むため、文字式と絡んだ瞬間に符号ミスを連発し、意欲を削がれていく生徒が続出します。
