宮殿の奥深くで血飛沫が舞ったあの衝撃的な日、日本古代史の時計の針は急激に加速した。645年、飛鳥板蓋宮の儀式の場で蘇我入鹿が斬り殺され、父である蘇我蝦夷も自邸に火を放ち自害へと追い込まれた。
これが世に言う乙巳の変である。これまで語られてきた通説では、蘇我蝦夷が天皇を凌駕する巨大な邸宅を築き、我が子である入鹿に紫冠を授けて勝手に後継者気取りをしていた「専横の極み」こそが、討伐の正当な理由とされてきた。しかし、近年の考古学的知見や東アジア情勢の再検討は、まったく異なる景色を描き出す。彼らの権勢拡大は私利私欲の専横ではなく、唐という超大国の軍事的脅威に直面した古代日本が生き残るための、迅速な中央集権化プロセスの推進だった可能性が高いのだ。
