顎変形症は、上顎と下顎のサイズや位置のアンバランスによって、噛み合わせの異常や顔の歪みを引き起こす病態だ。単に「顎が出ている」「しゃくれている」といった外見の問題に留まらない。重度の症例では、食べ物をうまく咀嚼できない、発音が不明瞭になる、あるいは睡眠時無呼吸症候群を併発するなど、日常生活に深刻な支障をきたす。
「見た目を良くするためだけに、わざわざ骨を切る大手術をするわけがない」。そう語るのは、都内の大学病院で長年この手術を執刀してきた口腔外科医だ。骨を切り、移動させ、プレートで固定する。この一連のプロセスは、身体への負担が極めて大きい。それでも治療を決断するのは、彼らが長年、機能的な不具合とそれに伴う慢性的な頭痛や肩こりに苦しんできたからに他ならない。
