鳥取県米子市出身の松本若菜が芸能界の門を叩いた経緯は、極めて異例です。高校時代に地元で受けたスカウトを一度は辞退し、卒業後は地元企業に就職して調理師免許の取得や受付・接客業務に従事していました。しかし、「自分の可能性を試したい」という強い意志から22歳で上京を決意。2007年に放送された特撮ドラマ『仮面ライダー電王』の野上愛理役で女優デビューを飾ります。
当時の松本若菜の若い頃の画像を振り返ると、主人公の姉としてカフェを営むマドンナ役にふさわしい、清楚で圧倒的な透明感が際立っています。黒髪のロングヘアと優しい眼差しは、特撮ファンのみならず当時の視聴者に強いインパクトを残しました。ネット上でも「平成ライダー史上屈指の美女」として語り継がれており、デビュー初期のグラビアやインタビュー記事でもその端正な顔立ちが高く評価されていました。
華々しいスタートを切ったかに見えたものの、その後の道のりは決して平坦ではありませんでした。事務所の移籍やオーディションに落ち続ける日々が続き、彼女は新宿ルミネのうなぎ屋をはじめとする飲食店で週5〜6日のアルバイトをこなしていました。後年のドキュメンタリー番組やトークショーで本人が「30歳までに結果が出なければ地元に帰る覚悟だった」と述懐している通り、現場での地道な努力と現場観察の積み重ねが、後の表現力の幅を広げる基盤となったのです。
