インターネットの掲示板やSNSで頻繁に目にする「ソメイヨシノは60年で寿命を迎滅する」という説。このソメイヨシノの寿命60年説の真相は、植物学的な限界ではなく、人為的な管理環境が生み出した「都市伝説に近い誤解」です。
この説が定着した最大の原因は、第二次世界大戦後の復興期にあります。昭和20年代後半から30年代にかけて、高度経済成長とともに全国の河川敷、道路沿い、学校の校庭などに爆発的な勢いでソメイヨシノが一斉植樹されました。それから約60年が経過した2000年代から2010年代にかけて、全国の桜が一斉に高齢化を迎え、幹の腐朽や枝折れ、倒木被害が同時多発しました。自治体の公園緑地課やメディアが「樹齢60年を超えて老朽化が深刻」と報じたことが、いつの間にか「60年で寿命が尽きる木」という極端な言説にすり替わってしまったのが真相です。
現場で桜の延命治療にあたる樹木医の手記や報告資料を見ると、実態は大きく異なります。日本最古級とされる青森県・弘前公園のソメイヨシノは、明治15年（1882年）に植樹され、樹齢140年を超えた現在も毎年見事な花を咲かせています。弘前公園では、リンゴの剪定技術を応用した徹底的な土壌改良、根元の踏圧防止、腐朽した枝の早期切除と殺菌処理を行うことで、驚異的な長寿を実現しています。
つまり、ソメイヨシノが60年程度で弱ってしまうのは寿命ではなく、アスファルト舗装による根の窒息、花見客による土壌の踏み固め、そして自治体の予算不足に伴う「植えっぱなし」の放置管理が引き起こした人災と言えます。適切な手入れさえ継続できれば、100年を超えて生き続ける強靭さを本来備えています。
