平安中期の随筆『枕草子』において、清少納言は第一段の冒頭で「春はあけぼの。やうやう白くなりゆく山ぎは、少しあかりて、紫だちたる雲の細くたなびきたる」と記しました。
【現代語訳】
「春は何といっても明け方が素晴らしい。夜が明けるにつれて次第に白くなっていく山際の空が、少し明るさを増し、紫色を帯びた雲が細く横にたなびいている様は実に美しい。」
清少納言がなぜ「昼」や「夕暮れ」ではなく「あけぼの」を選んだのかという点について、平安文学の専門家は「暗黒の冬から生命が芽吹く春への移り変わりを、夜から朝へと向かう光の誕生に重ね合わせた卓越した共感覚」と分析しています。
単に明るいだけではなく、「山ぎは（山に接している空の部分）」の色彩が黒から白、そして紫へと微妙に変わる一瞬の美を切り取る感性こそが、日本人が古来大切にしてきた美意識の原点です。なお、俳句において「曙」は単独では特定の季節に縛られない無季の言葉とされることが多い一方、「春の曙」「春曙（しゅんしょ）」とすると春の季語として扱われます。
