試験制度の設計思想も大きく異なります。公認会計士試験は、短答式（マークシート）と論文式を一気に突破する「短期集中型」の国家試験です。必要勉強時間は約3,500〜4,000時間、合格率は例年7〜10％前後で推移しています。大学在学中や卒業後の無職期間に1日8〜10時間を投じ、2〜3年の背水の陣で挑む若年層の受験生が多いのが特徴です。なお、受験資格の制限はありません。
これに対し、税理士試験は全5科目を1科目ずつ合格していく「科目合格制」を採用しています。1科目あたりの合格率は10〜15％程度ですが、最終的に5科目を揃えるまでの総勉強時間は公認会計士と同等以上の3,000〜4,000時間超に達します。働きながら1年1科目ペースで合格を積み上げられる反面、官報合格までに5〜10年以上の歳月を要するケースも少なくありません。受験資格要件は近年大幅に緩和され、会計科目（簿記論・財務諸表論）は誰でも受験可能となっています。
