ネットの質問箱やSNSでは今なお、「冥王星は宇宙の塵になったのか」「無価値な岩くずとして見捨てられたのか」といった極端な誤解が散見されます。しかし、現場の探査データが証明したのは、その対極にある驚くべき事実でした。
2015年7月14日、NASAの無人探査機ニュー・ホライズンズが、打ち上げから9年半・約50億キロメートルの旅程路程を経て冥王星への最接近（フライバイ）に成功しました。地球へと送られてきた超高解像度画像は、全世界の惑星科学者を息をのむほど驚嘆させました。
そこに写し出されていたのは、クレーターだらけの死んだ天体ではなく、表面に巨大なハート模様（通称：トンボー領域）を抱えた、息をのむほど美しい星の姿でした。ハートの左半分を占める「スプートニク平原」は、窒素や一酸化炭素の氷で覆われ、クレーターが全く存在しませんでした。これは、内部熱による対流によって、わずか数百万年という天文学的には一瞬のサイクルで地表が塗り替えられている証拠です。
さらに、高さ3,500メートルに達する水の氷でできた険しい山脈、薄く青いかすみを見せる大気層、そして地下に液体の海（内部海）が存在する可能性まで指摘されています。探査プロジェクトを率いたアラン・スターン博士は「冥王星は地球や火星にも匹敵する地質学的活動性を持っている」と熱弁を振るいました。冥王星は「降格」されたことで科学的価値を失ったのではなく、むしろ太陽系外縁部に潜む豊饒な新世界のパイオニアとして、天文学の最前線に君臨し続けています。
