Q1：熱はないのに乾いた咳だけが2週間以上続いています。自然に治ることはありますか？
A1：一般的な風邪に伴う急性気管支炎であれば2週間程度で軽快しますが、2週間から3週間を超えて続く乾いた咳は、自然治癒を期待するのは困難です。咳喘息やアレルギー性咳嗽などの場合、原因となっている気道の慢性的なアレルギー炎症をステロイド吸入薬などで鎮静化させない限り、数カ月から年単位で悪化・寛解を繰り返す傾向があります。放置すると本格的な気管支喘息へと進行するリスクがあるため、早期の専門的診断が不可欠です。
Q2：乾いた咳が夜中や明け方にだけ激しくなるのはなぜですか？
A2：夜間から明け方にかけては副交感神経が優位になり、生理的現象として気管支が狭くなります。健康な気道であれば自覚症状は出ませんが、咳喘息などで気道粘膜が炎症を起こして過敏になっていると、この気道の狭窄が刺激となって激しい咳き込みが誘発されます。また、就寝時の布団のハウスダストや室温の低下、仰向けになることによる胃酸の逆流も夜間の悪化を助長する主因です。
Q3：ドラッグストアで市販の咳止めを買う場合、何を選べばよいですか？
A3：長引く空咳に対して一般的な市販の総合感冒薬や中枢性咳止め薬を服用しても、根本的な炎症を抑えられないため効果は限定的です。喉の乾燥や突発的な激しい空咳を和らげる目的であれば、漢方薬の「麦門冬湯（ばくもんどうとう）」が適しています。ただし、これはあくまで受診までの対症療法に過ぎません。市販薬を数日間服用しても改善の兆候が見られない場合は服用を中止し、呼吸器内科を受診してください。
