日本の手頃なアパレル市場において、よく比較対象とされるのが株式会社ファーストリテイリング（ユニクロ）だ。しかし、両者のビジネスモデルは根本的に異なる。
ユニクロは自社で企画・製造から販売まで一貫して手がけるSPAモデルであり、素材の開発から深く関わることで高品質な定番品を大量生産するファストファッションの代表格だ。一方、しまむらは自社工場を持たず、多種多様なメーカーからバイヤーが厳選して商品を買い付ける手法をとる。流行のアイテムを多品種少量で仕入れることで、「人と被らないプチプラファッション」を提供している。自社で巨大な生産ラインを抱えるリスクを回避し、市場のトレンドに柔軟かつスピーディーに対応するスタイルが、しまむら独自の強みとなっている。
